Chapitre 3 · Gradation sur papier et multigrade
La gradation: de mou à dur
Le papier photo existait en degrés de dureté : le degré 0 rendait chaque nuance de gris avec une douceur extrême, tandis que le degré 5 ne connaissait pratiquement que le noir et le blanc. Celui qui voulait sauver un négatif terne optait pour un papier dur ; celui qui devait dompter un négatif très contrasté, à du papier tendre. Plus tard est apparu le papier multigrade, dont la gradation pouvait être réglée en continu à l’aide de filtres sur l’agrandisseur — ainsi que le « split-grade printing », une technique combinant une exposition tendre et une exposition dure dans un même tirage.
Son équivalent numérique est le courbe de gradation — ce n’est pas un hasard s’il porte le même nom. L’axe des x correspond à la valeur tonale d’entrée, l’axe des y à celle de sortie. Une courbe raide correspond à un papier dur, une courbe plate à un papier souple. Dans Mobile Darkroom, vous travaillez avec cinq points fixes sur une courbe de tonalité combinée, l’histogramme servant de repère en arrière-plan.
La photo d’entraînement a été prise dans le Kings River Canyon : un cirque glaciaire parsemé de taches de neige, sous des nuages d’orage amoncelés — un sujet dont la réussite ou l’échec dépend entièrement des nuances de luminosité.
étape 1: Lire le document
Ouvrez l’outil Courbe et sélectionnez Luminosité. Les cinq points sont alignés sur la diagonale : chaque valeur tonale ressort de l’image telle qu’elle y est entrée. Le scan n’est pas un modèle terne : l’histogramme affiche des valeurs de tonalité comprises entre 7 et 90 %, et les nuages d’orage sont déjà empreints de drame. C’est précisément pour cette raison qu’il constitue un excellent banc d’essai : c’est la gradation qui déterminera si ce drame sera adouci avec velouté ou exacerbé avec une netteté chirurgicale.
étape 2: Gradation douce
Commençons par l’« caractère » en papier souple — un choix délibérément inapproprié pour ce motif, mais il faut bien que tu aies vu les deux extrêmes de l’échelle. Relève le point noir et atténue les hautes lumières :
| Point | de → à |
|---|---|
| point noir | 0 % → 5 % |
| quart de ton | 25 % → 29 % |
| trois quarts de ton | 75 % → 71 % |
| point blanc | 100 % → 95 % |
La courbe s’aplatit par rapport à la diagonale : pas de noir véritable, pas de blanc pur, tout se rapproche. C’est ainsi que s’imprime la gradation 0 — veloutée, grise, apaisante. Les portraits et les paysages brumeux s’en réjouissent ; les nuages d’orage, non.
étape 3: Gradation marquée
Réinitialise d’abord la courbe afin que les extrémités se situent à nouveau à 0 → 0 et 100 → 100. Voici maintenant le contraire : la courbe en S, le papier cartonné numérique :
| Point | de → à |
|---|---|
| quart de ton | 25 % → 17 % |
| trois quarts de ton | 75 % → 83 % |
Pour cela, dans l’outil Lumière, ajoutez Noir −15 afin que les ombres les plus profondes ressortent vraiment. La différence de luminosité entre les deux points en mouvement constitue le contraste : le blanc des nuages se détache, la paroi rocheuse prend du relief, le ciel derrière les tours de cumulus vire presque au noir — c’est tout le caractère dramatique pour lequel cette photo a été composée.
Avant et après
Avant
Après
Contrairement au curseur de contraste, la courbe agit là où tu la modifies : c’est toi qui décides quelles valeurs tonales sont étalées et lesquelles restent inchangées. Et comme la courbe est également disponible dans chaque masque, il est même possible de réaliser un tirage à gradation fractionnée : une courbe marquée pour le ciel, une courbe douce pour le premier plan.